З першого погляду інколи здається, що кожна лю­дина у суспільстві існує сама по собі, керується влас­ною волею, розумом і почуттями, приймає виключно власне рішення й реалізує його власними засобами

Насправді ж ситуація дещо інша. Як специфічне утво­рення суспільство виникло, розвивається й функціонує на засадах багатогранних і різноманітних взаємозв’яз­ків між людьми та соціальними спільностями - суспіль­них відносин, що складаються у процесі діяльності.

Власне, ще стародавні філософи розуміли, а може, інтуїтивно відчували існуючу багатогранність сус­пільних відносин індивідів, намагалися відбити ці зв’язки в соціально-філософській системі, подати ка­тегоріально вивіреною схемою або принципом (на­приклад, вчення про чесноти людей в філософії Пла­тона та Арістотеля, «золоте правило моральності» Конфуція та !.Канта, філософія духу Г.Гегеля та ан­тропологізм Л.Фейербаха). Філософія завжди розгля­дала суспільство як систему взаємозв’язків і відно­син індивідів. Інша справа, як ці відносини тракту­валися. Ознайомлення з історією розвитку соціаль­но-філософської думки дає змогу стверджувати, що тривалий час панувало абстрактне філософствуван­ня, романтичне звеличення одних соціальних домі­нант і безпідставне приниження інших, голий схема­тизм, що заступив дійсно складну й багатогранну систему зв’язків соціального. Ситуацію виправили соціально-філософські вчення Г.Гегеля та К.Марк­са, Е.Дюркгейма та М.Вебера, П.Сорокіна та Т.Пар­сонса.Незважаючи на різноплановість і різні мето­дологічні засади вчень зазначених дослідників архі­тектоніки зв’язків соціального, їх єднає одне - трак­тування зв’язків як системи суспільних відносин, що складаються між людьми на основі їх діяльнісно- предметної взаємодії.

Таким чином, поняття суспільних відносин постає як одне з центральних по­нять соціальної філософії. Без розуміння його соціум залишається для дослідни­ка «непрочитаною книгою». Адже соціум - це суспільні зв’язки й відносини. Як вони складаються? Від чого залежать? Чим детермінуються? Яких форм набира­ють? Ось низка головних питань, на яких маємо зосередитися.