Історія виникнення релігії дуже важлива для повного ро­зуміння її суті і значення.

Якщо ми хочемо досконало знати про якесь явище чи річ, то неодмінно поставимо запитання: звідки, чому, як і коли вони виникли? Лише діставши відпо­відь на ці запитання, ми здобудемо знання про певні явища чи факти.

Це стосується й релігії.

Але з погляду переважної більшості віруючих і значної ча­стини духовенства, яка не вдається в богословські тонкощі, пи­тання про виникнення релігії не має сенсу: релігію дарував люд­ству Бог, до того ж саме ту, яку сповідують ці віруючі, релігія для них вічна і незмінна, саме їхня релігія істинна і не потребує по­яснення її походження. Адже існує загальновизнана історія ре­лігії, яка фіксує початок кожної з них. Ми майже в дрібних дета­лях знаємо процес формування ісламу, який розпочався на по­чатку VII століття, коли історію вже записували. Добре відоме і започаткування християнства, що завершило своє друге тися­чоліття. Значно менше ми знаємо про виникнення буддизму, якому більш ніж дві з половиною тисячі років.

З далеких глибин століть доходять до нас відомості про стародавні релігії, про їх початок і кінець. Про релігійні уяв­лення людей на зорі їх існування свідчать численні факти нау­ки. Усі народи мали свою релігію, немає жодного паростка ве­личезної людської родини, яка не знала б релігії. Релігії вини­кали, розвивалися, зникали, змінювалися іншими. Безпереч­но, релігія має свою дуже цікаву й повчальну історію. Про ви­никнення головних сучасних релігій мова йтиме в наступних розділах цієї книги. У цьому ж розділі розглянемо питання про виникнення найперших релігійних уявлень, викладемо різні точки зору на це. І хай вас не дивує, що іноді ці точки зору взаємовиключають одна одну.