Меланома розвивається з меланоцитів після їхньої злоякіс­ної трансформації.

Меланоцити - це клітини нейроембріональ- ного походження, які переважно знаходяться в базальному шарі епідермісу та продукують меланіновий пігмент, від чого й зале­жить колір шкіри. Пігмент епідермісу захищає меланоцити від канцерогенного впливу ультрафіолетового випромінювання. Ось чому у представників білої раси захворюваність на меланому значно вища (в 10-17 разів), ніж у негроїдної.