Як показує рисунок 1-12, Східна (Центрально- Східна) Європа не лише за площею є найбільшим регіоном у Європейському світі: вона також охоп­лює більшу кількість країн (17), ніж будь-який інший європейський регіон.

Майже вся Східна Європа лежить поза серцевиною, і проблеми пери­ферії зачіпають багато її країн. Від Північноєвро- пейської низовини у Польщі до пересічених висо­чин на півдні — це регіон фізіографічної, культурної і політичної фрагментації.

Географи називають цей регіон поясом дроб- 27 лення, зоною постійних розколів і поділів. Геог­рафічна термінологія використовує кілька де­фініцій на позначення руйнації встановленого по­рядку. і вони часто мають коріння у цій частині світу. Одна з таких — це балканізація. Південна 28 частина Східної Європи належить до Балкансько- го півострова, або Балкан — за назвою гірського пасма у Болгарії. Термін «балканізація» визначає періодичний поділ і фрагментацію цієї частини Східної Європи, і тепер він застосовується до будь-якого місця, де такі процеси відбуваються. Новіший термін — це «етнічна чистка»: насиль­ницьке виселення всього населення з його бать­ківщини більш владною потугою, схильною зай­няти його територію. Термін новий, але процес такий старий, як і сама Східна Європа.

Кожний епізод історичної географії Східної Європи наклав свій відбиток на культурний ланд­шафт. Двадцять століть тому тривалий час тут пра­вила Римська імперія (Румунія є картографічним

РИСУНОК 1-22

нагадуванням цього періоду); останні півстоліття радянська імперія контролювала майже всю цю територію. Два тисячоліття доктрини християнсь­кої православної церкви поширювалися з півден­ного сходу, а римський католицизм — із північно­го заходу. Вторглися турецькі (оттоманські) му­сульмани і створили імперію, яка сягнула околиць Відня. До того часу як Австро-Угорська імперія витіснила турків, мільйони східних європейців були навернені до ісламу. Сьогодні Албанія зали­шається переважно мусульманською країною. У XX ст. Східна Європа стала ареною битви між су­пердержавами, і наслідки цього відображені у зап­лутаній карті до 1991 р. (рис. 1-22).

Закономірний розвал Радянського Союзу звільнив декількох сусідів Росії. 1 лише за одним винятком (Білорусі) ці країни відвернулися від Москви на захід, зокрема до Європейського Союзу та пов’язаних з ним економічних сподівань. Це змінило карту Східної Європи, перемішуючи межі географічного світу на схід, оскільки п’ять країн приєдналися до регіону (рис. 1-23): Латвія. Литва. Білорусь, Молдова і Україна. В той же час дві країни Східної Європи поділилися на окремі дер­жави: Чехословаччина мирно, а Югославія — із застосуванням сили*.