З усіх континентів Південна Америка має найбільш упізнавану форму — гігантський трикутник, що з’єднується з континентом Пів­нічної Америки вузьким суходільним мостом мате­рикової частини Середньої Америки

ні ιaτin ain Iniusiua A∩^,

Не так помітним, однак, є те, що цей континент лежить не тільки південніше, а й східніше від свого північного сусіда.

Ніби підкреслюючи орієнтацію Південної Америки на північ і схід, західні кордони конти­ненту облямовані одним із найдовших і найвищих на земній кулі гірських хребтів. Цс Анди — суціль­на гігантська стіна, яка простягається від Вогняної Землі, розташованої поблизу південної вершини трикутника, до Венесуели на крайній півночі (рис. 6-1). Будь-яка фізична карта світу чітко відобра­жує існування цього ланцюга гір, особливо при лінійному розташуванні ізогієт (ліній, які з’єдну­ють місцевості з однаковою кількістю опадів) на рисунку 1-7 і на видовженій кліматичній карті ви­сокогірних районів, представленій на рисунку 1-8. Більше того, як видно з рисунка 1-9, найбільша концентрація населення у Південній Америці зо­середжується вздовж східного та північного узбе­реж континенту. Ця концентрація є незрівнянно більшою, ніж на Андському Заході.

Ще однією важливою фізіографічною особ­ливістю Південної Америки, яка домінує в центрі її північної частини, є басейн ріки Амазонки. Вода з цього обширного вологого тропічного амфітеатру відводиться однією з найпотужніших рік на Землі, шо, як показано на рисунку 6-1, живиться півдесятком великих приток, кожна з яких є рікою світового значення. Більшу частину решти континенту можна позначити як плато, найважливішими компонентами якого є обширне Бразільське плоскогір’я, що займає майже весь південний схід басейну Амазонки, Гвіанське плос­когір’я, що лежить на північ від нижньої частини басейну, та холодне Патагонське плато, яке займає південну третину Аргентини. На рисунку 6-1 та­кож показано два інші важливі річкові басейни континенту: басейн Парани—Парагваю в центрі південної частини Південної Америки, до якого входить родючий район Пампа в Аргентині і води якого виносяться в Ла-Плату, і басейн Оріноко на крайній півночі, який виносить води з внутрішніх районів Колумбії та Венесуели.