Загальний огляд
Звичайним осередком давньоскандинавського суспільства була велика родина, що інколи охоплювала й двоюрідних, троюрідних і навіть іще дальших братів і сестер; то був пережиток колишнього родового суспільства68.
Ці осередки пильнували непорушність родинного добра і в усьому корились однаковій долі — байдуже, йшлося про честь чи ганьбу, прибуток чи програш, релігійний обряд чи помсту.Тогочасне скандинавське суспільство складалося з двох верств вільних людей. До першої верстви, яка перебувала на верхівці соціальної структури, належала військова аристократія, сформована за доби великого переселення германських народів (IV—VI ст.). У Норвегії вона складалася з трьох ієрархічних підрозділів, що йшли згори вниз у такому порядку:
Другою верствою вільних людей, що становила основу аграрного суспільства кожної окремої землі, були селяни (bondi/buandi; мн. buendr), яких, здається, ще не зачепив процес майнового розшарування. Ця верства складалася з великих родин (?tt). Після вільних людей ішла верства рабів та вільновідпущеників.
Усе тогочасне скандинавське суспільство розглянуте в цьому розділі за дихотомічним принципом: суспільство окремої землі і вікінг- ська організація.