Палеогеновый период

Тектоника. Завершилось разделение Австралии и Антарктиды. На северо-востоке Африки заложился рифт Красного моря, от Африканской платформы отделился Аравийский блок (рис. 23). Африканская литосферная плита продвинулась севернее, и Тетис разделился на две части: западную и восточную.

В результате горообразования западная часть Тетиса также распалась на Западный Паратетис (соединял Атлантический и Индийский океаны) и Восточный Паратетис (от предгорий Альп по Аральское море). Индостан приближался к Евразии – продолжалось сужение восточной окраины Тетиса, которая временами превращалась в изолированный бассейн. В конце олигоцена восточная часть Тетиса исчезает – на ее месте возносится гигантская горно-складчатая система. В позднем эоцене Африканский рифт продолжился на юг – возникли лавовые покровы Эфиопского нагорья. В конце палеогена началось похолодание, и в горах Антарктиды возникли ледники.

Рис. 23. Океаны и суша среднего эоцена.

Органический мир. С начала палеогена постепенно падал уровень океанов, но климат оставался теплым и влажным. Лишь в конце палеогена морские регрессии обусловили рост континентальности и похолодание климата. Органический мир Земли приобрел черты, близкие к современным; господство получили млекопитающие. В океанах ведущая роль перешла к рыбам костистым и хрящевым (акулам), а также к древнейшим морским млекопитающим – китам. Среди фораминифер (морских простейших) в середине палеогена руководящее значение заняли нуммулиты, некоторые из них обладали огромными раковинами (диаметром до 10 см). Из беспозвоночных активнее всех развивались моллюски: двустворчатые (или пелециподы) и брюхоногие (или гастроподы). В растительности суши произошел расцвет покрытосеменных. В мягком климате палеогена леса, подобные современным умеренных широт, распространялись почти до полярных кругов. На суше место гигантских рептилий мезозоя заняли гигантские же млекопитающие – типичной для палеогена является индрикотериевая фауна. Она получила название по крупнейшему в истории суши млекопитающему – индрикотерию (гигантский безрогий носорог, высотой более 5 м). Млекопитающие разделились на хищных, грызунов, насекомоядных, парно- и непарнокопытных, хоботных, сумчатых, рукокрылых и приматов. Быстро развивались птицы и насекомые. Из пресмыкающихся обитали ящерицы, крокодилы, змеи, черепахи; из амфибий – лягушки, жабы и саламандры. Другими крупными обитателями были носороги титанотерии, слоны динотерии и платибелодоны.