Неогеновый период

Тектоника. В миоцене вознеслись складки Анд и Северо-Американских Кордильер, оформился Панамский перешеек (рис. 24). В результате прервалась связь центра Атлантики с Тихим океаном, обособились морские течения тропических широт, и возник Гольфстрим.

Рис. 24. Океаны и суша среднего миоцена

В эоцене продолжился раскол Африки – оформлялся Восточно-Африканский континентальный рифт. Индо-Австралийская и Африкано-Аравийская плиты двигались все дальше на север, наращивая складчатые массивы Средиземноморско-Индонезийского пояса. Таким образом, альпийская складчатость привела не только к росту площади суши, но и увеличению ее средней высоты, что не могло не сказаться на климате. К концу неогена глобальное похолодание усилилось, и горное оледенение Антарктиды перешло в покровное. Сформировались горные ледники в Евразии и Северной Америке. Около 5 млн. лет назад возникла Исландия, почти сразу покрывшаяся льдами.

Органический мир. Прогрессировало похолодание и иссушение климата, начавшееся в позднем палеогене. В начале неогена (около 22 млн лет назад) в горах Антарктиды возникли ледники, к концу неогена ледники охватили высокогорья северных материков. Лесные зоны сузились и отступили к низким широтам. Широко распространились степи и саванны. Облик флоры и фауны стал еще ближе к современному. Разделение материков обусловило дифференциацию развития млекопитающих. В пределах соединявшихся сушей Евразии, Северной Америки и Африки быстро развивались копытные, собачьи, кошачьи, хоботные и медведи, а также обезьяны узконосые (в том числе человекообразные). Здесь, на обширных просторах степей и саванн сложилась своеобразная фауна открытых пространств – наиболее характерными животными были гиппарионы (парнокопытные семейства лошадиных). В их честь фауну неогена называют гиппарионовой. На разрозненных южных континентах формировались специфические сообщества. Так, в Южной Америке прогрессировали насекомоядные и обезьяны широконосые. В Австралии развивались наиболее примитивные млекопитающие: однопроходные (яйцекладущие) и сумчатые.