3.1. Естественный и поляризованный свет

Явление поляризации света - это третье (после интерференции и дифракции) явление, подтверждающее волновую природу света. Но в отличие от предыдущих явлений оно присуще только поперечным волнам.

Как было показано в теории Максвелла, свет - это электромаг­нитная волна, в которой векторы напряжённостей электрического и магнитного полей взаимно перпендикулярны и расположены перпендикулярно вектору скорости распространения волны (перпендикулярно лучу). Векторы и образуют правовинтовую систему (рис. 1).

Электромагнитная волна представляет собой колебания электрического и магнитного полей. Физиоло­гическое, фотохимическое, фотоэлектрическое и другие действия света на вещество вызываются электрическим полем. Поэтому в дальнейшем мы будем говорить только о световом векторе . Плоскость, в которой происходят колебания этого вектора, на­зывается плоскостью поляризации.

Излучение светящегося тела представляет собой волны, испускаемые его атомами. Каждый атом в процессе излучения испускает цуг волн, при­чем в каждом цуге плоскость колебаний вектора ориентирована в пространстве случайным образом. Цуги волн излучаются многими ато­мами в одном направлении. Накладываясь друг на друга, они образуют световую волну, в которой колебания светового вектора различных направлений представлены с равной вероятностью.

Свет, в котором направления колебаний упорядочены каким-либо образом, называется поляризованным светом. Свет, в котором колебания одного направления преобладают над колебаниями других направлений, называется частично поляризованным светом (рис. 3.1, в). Свет, в котором вектор колеблется в одной определенной плоскости, называет­ся плоскополяризованным (или линейнополяризованным) (рис.3.1, б).

Упорядоченность может заключаться в том, что вектор поворачивается вокруг луча, одновременно пульсируя по величине. В результате конец вектора описывает эллипс. Такой свет называ­ется эллиптически поляризованным. Если конец вектора описывает окружность, свет называется поляризованным по кругу (циркулярно-поляризованным).

Глаз человека не отличает естественный свет от поляризован­ного. Зрительное ощущение вызывает только интенсивность света I.

Интенсивностью световой волны называется величина I, численно равная энергии, которую переносит волна за единицу времени сквозь единицу площади поверхности, перпендикулярной направлению распрост­ранения волны.

, (3.1)

где I_max и I_min - максимальная и минимальная интенсивности света, соответствующие двум взаимно перпендикулярным составляющим вектора ; Р - степень поляризации. Для естественного света I_max = I_min и Р = 0, для плоскополяризованного I_min = 0 и Р = 1. Полностью поляризованный свет в природе встречается редко, чаще - частично поляризованный. Поляризованный свет широко приме­няется на практике.