По ряду причин нормальное течение беременности может прерваться, не достигнув своего естественного развития.
Такое прерывание беременности называется в зависимости от ее срока абортом или преждевременными родами (abortio, abortus).
По официальному определению («Номенклатура болезней» Министерства здравоохранения СССР), «к аборту относятся случаи прерывания внутриматочной беременности в первые 15 недель включительно (до окончательного развития детского места) при одновременном или происходящем позже изгнании яйца из полости матки. Роды после IV месяца большим плодом в пределах до 28 недель следует считать как несвоевременные роды, роды незрелым плодом (partus imma- turus), и в случаях выживания плода до выписки матери следует учитывать роды в качестве преждевременных родов. В противном случае эти роды следует считать также абортом».Практически в настоящее время руководствуются общепринятым определением, согласно которому к аборту относят все случаи прерывания внутриматочной беременности до 28-недельного срока включительно.
При невозможности точно установить сроки прервавшейся беременности Менгерт (Mengert) относит к аборту все те случаи, когда вес плода не превышает 1500 г. Согласно инструкции отдела родовспоможения Hap- комздрава СССР от 1 июля 1939 г. № 10 «Об определении доношенности (зрелости) новорожденных», к аборту следует относить все те случаи, при которых вес плода равен или менее 1000 г, а длина 35 см и менее. Такое определение вполне отвечает клинической действительности, ибо новорожденные плоды такого веса и роста в подавляющем большинстве случаев нежизнеспособны даже при самом тщательном уходе. Так, по данным Института акушерства и гинекологии АМН СССР за 1954—1957 гг., из 249 родившихся плодов весом до 1000 г выжило всего 18, что составляет 7,2%.
По характеру возникновения аборты делятся на две основные группы: начавшиеся самопроизвольно и вызванные искусственно, путем какого- либо вмешательства. Проблема самопроизвольного аборта является в первую очередь проблемой медицинского характера и в меньшей мере социального; наоборот, в проблеме искусственного аборта доминируют элементы социального порядка и на первом месте стоят вопросы демографии.