Индивидуальное развитие человека делится на два качественно различных и резко разграниченных периода:, внутриутробный и внеутробный.
Границу между этими двумя периодами составляют роды (отчего можно говорить также об антенатальном и постнатальном периодах).
Внутриутробный период длится в среднем и чаще всего 280 дней, или 10 лунных (акушерских) месяцев, однако нередко с индивидуальными отклонениями в ту или другую стороны.В акушерской практике развивающийся организм в течение первых 2 месяцев внутриутробной жизни называют зародышем (эмбрионом), с III по X —плодом (foetus). В эмбриологии такое деление мало распространено. Крупнейший советский эмбриолог П. П. Иванов называет зародышем развивающийся организм на любой стадии его развития — от оплодотворения до рождения на свет, а у яйцекладущих организмов —до вылупления из яйцевых оболочек. Термин «плод» П. П. Иванов, как и многие другие эмбриологи, применяет к зародышу вместе с его плодными оболочками (амнион, хорион и т. д.), опять-таки на любой из стадий развития от оплодотворения до рождения. C другой стороны, Г. А. Шмидт говорит о зародышевом и плодном периодах развития, но наряду с ними принимает еще предплодный период (у человека III и IV месяцы внутриутробного развития). Учитывая назначение настоящего руководства, здесь будут применяться термины «зародыш» и «плод» в том смысле, в каком эти понятия укоренились в акушерской практике [VII].